马可·波罗与元代德化窑青白瓷
郑金勤
“自古以来，中国白便一直赢得世人的赞同，它值得被我们所重视。从宋代起，它便闻名遐迩，其生产创造从未中断过，并且延续至今……它的一些器物被施予一层若隐若现的白釉，与胎体完美结合……正是它这一独有的气质，我们将其命名为中国白……这一透明的胎釉特点与神像瓷塑作品是如此相得益彰，让我们为之着迷。”
上述这段话出自19世纪下半叶法国著名的中国陶瓷收藏家格兰迪·迪耶1894年编撰的《中国陶瓷》一书，他笔下的“中国白”正是来自福建地区的德化白瓷。
西方人認识瓷器，首先是从远涉中国的威尼斯商人——马可·波罗那部奇妙的回忆录《马可·波罗游记》开始。《马可·波罗游记》于1298年问世，再现了东方的强大、繁荣和财富，较为详尽地记载了中国瓷器最基本的制作方法。
《马可·波罗游记》一书记述了当时德化窑生产瓷器的情况：“刺桐城（泉州）附近有一别城，名称迪云州（Tiungug，即德化），制造碗及瓷器，既多且美。除此港外，他港皆不制此物，购价甚贱”，作者盛赞德化“瓷市甚多”“制作精美”“购价甚贱”。面对琳琅满目的德化瓷器，马可·波罗爱不释手，并将德化瓷器带回意大利。时至今日，威尼斯的圣马可大教堂还珍藏着他带回的诸如青白釉四系罐等德化瓷器。由于德化瓷是马可·波罗最早介绍并带回欧洲，故又名“马可波罗瓷”。
1275年，马可·波罗来到中国，他一路行走，走遍了大半个中国。1292年，马可·波罗等六百余人护送蒙古公主阔阔真到波斯（今伊朗），来到了福建泉州，分乘十四艘帆船，由刺桐港（今泉州港）扬帆启航。他在泉州逗留期间来到德化县。马可·波罗在书中这样记载道，从福州出发，经过四五天的路程，“抵达宏伟秀丽的刺桐城（Zai-tun，今泉州），在晋江支流的地方屹立着廷基城[冯承钧则译作‘迪云州（Tiunguy），即现在的德化]。”他还说：“这里除了制造瓷杯或瓷碗碟，别无其他值得注意的地方。这种瓷器的制作工艺如下：他们从地下挖取一种泥土，将它垒成一个大堆，任凭风吹、雨打、日晒，从不翻动，历时三四十年。泥土经过这种处理，质地变得更加纯化精炼，适合制造上述的各种器皿。然后抹上认为颜色合宜的釉，再将瓷器放入窑内或炉里烧制而成。因此，人们挖泥堆土，目的是替自己的儿孙贮备制造瓷器的材料而已。大量的瓷器在城中出售，一个威尼斯银币能买到八个瓷杯。”
马可·波罗的记载给我们提供了元代德化瓷业生产的轮廓：一是生产规模大，“瓷市甚多”;二是瓷质精美;三是价格便宜，很受国外的欢迎。其游记中所述的当时瓷器的生产方法和炼泥的经过，与成书于明崇祯丁丑年（1637）的《天工开物》介绍陶瓷烧造工序不谋而合。《天工开物》被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”，在《陶埏》篇中详细介绍了烧造瓷器要经过取土、制坯、上釉、装窑等四道工序。
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