由网到链的进化
刘卓军
不论愿意与否，当下人类社会正处在由网到链的演化的关键时刻，若对此没有认识或准备不足，就将丧失大好机遇，不论你是谁！
十年前的2011年4月，《科学》杂志登载了马丁·希尔伯特等人全面分析截至2007年全球存储技术能力发展状况的文章。一般说来，信息和數据的存储可以分为传统方式和非传统方式两种类型。传统方式也称为模拟类型，包括纸张、胶片、录音带、录像带等;非传统方式也称为数字类型，主要包括计算机硬盘、蓝光DVD、数字磁带、服务器和各种主机等。当时，数字类型的存储能力已经达到了可以存放下112万个美国国会图书馆的程度，相比之下模拟类型的存储能力只能存放下7万6千个美国国会的图书馆。并且模拟类型的这种能力相对于5年前的2002年来说是一个相当大的缩水，而就在同一年，模拟类型与数字类型的存储能力相比较的结果却已呈现出旗鼓相当之势，所以历史有理由说，2002年是数字化时代的开启之年。
回望一下历史，人们应当还记得，1995年一本有深远影响和体现出作者具有洞察眼光的畅销书，《数字化生存》出版了。现在看来，这本书无可置疑地对现今社会的发展状况做出了非常靠谱的预言。考虑到当时数字类型的数据规模还远没有达到碾压模拟类型数据的程度，所以作者尼古拉·尼葛洛庞帝的分析和判断能力就更加令人钦佩了。是的，在变化的世界里“跳动的是字节而不是原子”。过去的曾经的未来，现在——之所以是现在的样子，一定是有缘由和有迹象的，而尼葛洛庞帝则敏锐地扑捉到了它们。
人类社会对计算机技术的依赖当然不仅仅是为了进行科学计算和大规模工程计算。上个世纪六十年代出现的以包切换方式进行交换旨在实现传输信息或数据的ARPA网，给处在不断演进的计算机技术插上了飞速发展的翅膀，也为计算机技术更广泛地扩大应用提供了可能。我们都知道，计算机领域蓬勃发展靠的是两大支柱：硬件及其技术和软件及其技术，而且这两大技术必须紧密而恰当地结合才能促进计算机领域自身的进步以及扩展基于计算机技术的更为综合广泛的应用。就如同算盘一样，即便是用金子打造的，若没有计算口诀与之相配，也仅仅是个摆设。
随着计算机技术和理论的进步，随着信息技术和理论的发展，人类社会已经实现了由“上机到上网之转变”。上网的方式不仅仅通过各种计算机，更多更普遍的是通过移动的便携式终端，最常见的就是（智能）手机。从全球人口来看，目前拥有手机的人数已经超过了能使用清洁水的人数。如此种种，使得现在每天全世界产生的数字化信息的规模超过了将一万个美国国会图书馆的馆藏全部数字化后的总和。
我们时常听到这样的感慨：房子永远缺一间，硬盘永远缺一块。面对潮水般涌来的海量数据，人们面临着类似的处境甚至更甚一层，已经不是缺不缺的问题了，更本质的是要解决好数据采的真、存得好、搜得快的综合问题。为此，需要有一个系统化的数据存储检索加工分析的解决方案，这本身应当是一个长期的挑战。
现阶段，至少有一个概念，IPFS既分布式文件系统或称星际文件系统需要得到特别关注。不可否认，环球网（World Wide Web）在超文本传输协议（http）以及可用的浏览器的助力下为广大用户提供了丰富的网上信息资源，但IPFS锚定的是要取代http。暂且不论这种取代是否真的能够实现，是否需要相当长的时间，单从特性上来看，IPFS的确体现出了具有的进步优势。它充分考虑了分布式存储的问题，通过数据块与称作哈希值的其标签的对应，一方面能有效降低数据冗余程度，另一方面又支持着基于内容的寻址，使得数据、文件和信息检索更灵活、更方便、更安全。由于支持了中心化特征的祛除，就使得人人都可以成为网络的运营者，人人的计算机都可以成为网络上的服务器。因为IPFS协议与区块链技术实现了恰当的结合，我们可以把通过IPFS上网称之为上链。这里提及的由一般网络到链网的演变是应用的升级和技术的进步，同时也提出了由“上网到上链之转变”的挑战。
不论愿意与否，当下人类社会正处在由网到链的演化的关键时刻，若对此没有认识或准备不足，就将丧失大好机遇，不论你是谁！
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