挖药孩子历险记
一
“咕咕咕咕喵儿，咕咕咕咕喵儿！”
当“猫头鹰”的叫声再次传来的时候，我侧耳细听，哥哥呼吸均匀，的确是睡熟了。我小心地坐起来，在黑暗中摸索着穿好衣服，然后蹑手蹑脚走到外间屋，在锅台后摸到了两个玉米饼子揣进怀里，接着一点点拉开了屋门。门轴突然“吱呀”响了一声，吓得我半天没敢动弹。听听没有反应，我急忙走出来。我在院子里找到了事前准备好的镐头和一条口袋，就像小偷一样翻墙跳了出去。
月色迷离，空气凉浸浸的，还夹杂着小南河那边飘来的鱼腥味儿。在对面的墙角那儿，正有一个黑影立在那里。我低低喊了一声：“老猫！”黑影便应了一声。我快步跑过去，迎接我的却是一句埋怨：“我都叫了多少遍了，你怎么这么能磨蹭啊？不去拉倒！”我讪讪地凑过去，说：“不是我哥看得紧吗！我们赶快走吧！”
黑暗中，我看见老猫的眼睛在灼灼发光，真像是一双猫眼。
我们一口气跑出村子，看看后面没人追来，这才放慢了脚步。才走出不远，老猫忽然说：“二平，咱们可得提前说好了啊，是你自愿跟我去的对不对？”
“对，没错儿。”
“那好，假如出了什么事，比如遇见狼了或者是遇见坏人了，或者是什么都没有挖到，空手回来了，你可不能埋怨我啊！”
“不会，我不会埋怨你的。”
“特别是对你哥，你一定要说是你死乞白赖非跟我去的。要不他非跟我干仗不可！”
“好，我会跟他说的。”
“那行，咱们走吧。”
老猫比我年龄大，个子也大。他大踏步地往前走，我要小跑才能跟上。一旦我落在后面，他就不耐烦地扭头说：“你快点走啊！唉，早知道这样，就不带你去了。”
我就觉得脸红耳热，踢踢踏踏追了上来。
我们紧走慢走，太阳冒红的时候，已经翻过了好几座山，离村子很远很远了。我走得浑身是汗，气喘吁吁。我提议歇一歇再走，但是老猫却不屑地说：“歇什么歇，去晚了大黄芪可就飞了。”
我问他：“到底还有多远啊？”
老猫说：“你就只管走吧，该到的时候，自然就到了。”
我望望前面不断起伏的山梁，开始有点后悔跟老猫来了。
二
这一年，我十三岁。我跟着十六岁的老猫，要去遥远的山里寻找传说中的大黄芪。
那时候，中小学都停课了。一向以学习好著称的哥哥和我，一下子变得英雄无用武之地。而从小就不愿意读书的老猫，忽然成了我们的学习榜样。爹谆谆教导我们说：“没书念也好，人家老猫不念书不也一样吗！明天你们就跟他上山去挖药吧。人家老猫，每天挖药能挣一块多钱哩。”
哎呦，那时的一块多钱可是一笔大数目啊！逢年过节，爹给我们的压岁钱才有两毛啊。
尽管哥哥和我一百个不乐意，但还是准备好了挖药的镐头、铁锹、口袋什么的，磨磨蹭蹭去找老猫。
哥哥和老猫同岁，他一向看不起老猫，经常向我讲述老猫上小学时动不动就“吃鸭蛋”的故事，嘲笑他天生就是一个大笨蛋。可是这个大笨蛋现在却成了我们的师傅，你想哥哥的心情该是多么糟糕啊！
老猫果然就神气得不得了，他张牙舞爪地向我们吹嘘他曾经如何挖到甘草王、白马肉的经历。哥哥带听不听的，不时插话打断他，眼神里充满不屑。
老猫吹嘘够了，才带我们上山去认识药材。还真别说，防风、甘草、知母、远枝、黄芩……山上所有的药他几乎都认识。哥哥是何等聪明，只跟他学习了半天，就找了个借口，带我独立上山去挖药了。
我们一开始挖的药是防风。在我们那里的黄土山梁上，你在草木稀疏的地皮上仔细寻找，就会发现一种叶片深绿细密、一层层叠起来像伞状的植物，这就是草药防风了。防风的秧苗有的就贴着地皮生长，有的也拔节开花，结出的种子随风播撒。防风是多年生草本植物，年头越长，埋在地下的根须也就越粗越长。最粗的好像小孩的胳膊，两三米长。防风肉白白的，脆脆的，这就是老猫说的所谓白马肉了。防风肉可入药，我至今记得防风的收购价格，新鲜的每斤两毛二，晒干的每斤四毛八。
但是山上的防风却越来越少了，有时出去一天，也挖不到几棵。
就在这个时候，老猫突然和我们玩起失踪来。山野间根本看不到他的身影，可是收购站的人却告诉我们说，老猫这几天每天都会送来很多防风，有一天他竟然卖了三块多钱。天啊，这家伙简直就神了！
为了弄清老猫的秘密，哥哥带人对他实行围追堵截。但是这家伙却贼得很。晚上他躲起来不跟我们见面，一大早天还不亮就悄悄走了，谁也不知道他去了哪里，又怎么会挖回那么多的防风来。
这天，哥哥把村里的孩子分成几伙，轮流去老猫家站岗，说什么都要把这只神出鬼没的“猫”逮住。果然在第二遍鸡叫的时候，我们把他堵个正着。他一看我们这么多人，就扔了铁锹说：“我今天不去了。想跟我抢饭吃，没门儿！”
我们就开始给他套近乎，连哥哥都放下架子，对他说了好话。最后他才说：“我带你们去也行，但是我有一个条件，你们不答应就拉倒。”
哥哥说：“只要你能带我们去挖药，条件好说。”
老猫说：“我带你们去，不能白带，你们每个人每天要分二斤防风给我。”
哥哥就代表大家跟他谈判，最后以每人每天送他一斤防风的代价达成了协议。于是，老猫就带着我们十几个孩子出发了。
奇怪的是他带我们不是走向山野，而是走向沙漠。哥哥問他是不是走错了，他很不耐烦地说：“你只管跟着走就是了，乱问什么！哼，你不是很牛吗，全村就你一个人考上了县城中学吗，到最后还不是得来求我。”
哥哥气得满脸通红，但是他只能忍着。老猫总算找到报复哥哥的机会了。
到了锅撑山脚下的沙漠里，我们才知道老猫这些天在这里挖另外一种防风。这种防风的叶片长得和山上的不一样，但是根须差不多，只是没有那么白。最重要的是沙地松软，非常好挖。几锹下去就露出一半，再拉住一拔，刺溜就出来了。哎呀，怪不得老猫每天能挖那么多的防风哩。
在沙漠里，我们又摆开了新的战场，你追我赶，热火朝天。收工的时候，我们大家都按约定给了老猫一斤防风。加上他自己挖的，这家伙这天竟然赚了七八块钱，把他乐得大牙都快掉了。当然我们的收获也不小。
但是好景不长。几天以后，当我们再去卖防风的时候，人家收购站却不肯收了。说我们的防风是假货，已经给国家造成了损失。并说以后再也不收我们的防风了，无论真假。老猫装模作样还要和人家理论，收购站的人说：“就是你卖的假货最多。如果你不是孩子，我们就要追查你。”吓得老猫差点尿了裤子。
过了几天，哥哥经过研究，开始带领我们去挖黄芩。黄芩又叫小黄芩，漫山遍野都是，一丛丛的秧苗开着蓝色的花。它的根须皮黑肉黄，只有拇指粗细，收购价每斤五分八厘。我们头顶烈日忙上一天，也只能挖到十几斤，卖不上一块钱。于是大家就更加怀念防风，痛恨老猫。
没人理的滋味肯定不好受，老猫就处处巴结我，说他知道在很远的地方有一种很值钱的大黄芪，并说要带我去挖。于是就有了今天的行动。
三
我们走啊走啊，喉咙越来越干，两腿越来越沉。我实在是不想走了。
这时老猫开始鼓励我，他指着前面的一座大山说就是那里了。他还说，你知道吗，咱们要找的大黄芪，那可是宝啊！那东西就像东北大山里的人参一样，它的秧子很高，开紫花，还挂着许多的小铃铛，风一吹，还会发出响声呢！它的根很大，一棵就有几斤重，每斤要卖一块多钱。你想，只要我们挖上三两棵，不就可以卖十来块钱吗！到那时，他们还不得羡慕死啊！
在他的描述中，我仿佛真的看见了充满诱惑力的大黄芪，耳边也好像听到了它的铃铛发出的响声。我鼓起勇气，继续往前走。
我们走到地方的时候，天已经晌午了。找了个有水的地方，一屁股坐下来吃干粮，然后歇了一会，就开始寻找大黄芪。找啊找啊，直到太阳压山，还是没有找到。
我对老猫说：“不找了，我们回去吧。”
老猫却说：“要回你自己回吧，我今天要住在山上，明天接着找。”
我說：“这山上怎么住啊，再说咱们带的干粮也不够，还有家里人也不知道啊！另外，这山上怕是有狼吧？”
老猫就恶鼻子恶眼地说：“你怎么这么多事啊！想挖大黄芪，还怕这怕那的，看你那点出息。不想留你就自己滚蛋下山！”
我眺望了一下来路，实在没有勇气一个人往回走，眼泪不由就涌了上来。这时我的第一感觉就是想念哥哥。如果他在该多好啊，他在老猫怎么敢对我这样。没办法，我只好留了下来。
天黑之前，我们在几棵树下搭了个简易的窝棚，然后钻进去睡觉。蚊虫凶猛，哪里睡得着。最要命的是我们竟然真的听见了狼叫，先是在很远的地方，后来好像就在很近的地方。我吓得浑身发抖，不由哭了起来。老猫就像个凶神似的骂我：“你哭吧，把狼招来，我让它先吃了你！”后来狼不叫了，却又下起雨来。四面黑得伸手不见五指，窝棚根本就挡不住雨水，身上很快湿透了。雨水就像虫子一样在身上爬，我的牙齿开始哒哒哒地打架。脸上湿湿的，不知道是雨水还是泪水。
我们把身体蜷成一团熬着。后来天晴了，又圆又大的月亮升起来，把山野照得一片通亮。老猫这时对我态度又好起来。他让我学他的样子，把身上的衣服脱下来拧干，然后他又说：“反正也睡不着，月亮这么好，我们干脆接着找吧。”
我说：“那要是狼来了怎么办？”
老猫说：“不怕。我听大人说狼就是欺软怕硬。咱们边敲铁锹边喊，它肯定不敢来！”说着，他真的找了块石头，当当当地敲起铁锹头来。在寂静的山谷里，敲击铁器的声音显得格外响亮，还带着回声。接着，老猫又喊叫起来，他的粗嗓门似乎传得更远，连远山都在回应。我受到鼓舞，也跟着敲击喊叫起来。
我们一直找到天亮，吃了口干粮，喝了点冷水，又接着找。这时我渐渐觉得全身发冷，肚子也开始疼痛。好不容易挨到中午，我在那个简易的帐篷里一躺下就不想起来了。我仿佛听见老猫在很远的地方不断叫我，我想答应，却没有力气;我迷迷糊糊的，觉得自己就要死了，再后来我什么也不知道了。
四
后来的事情，是通过老猫的讲述和我的回忆才连缀起来的。
因为淋雨和喝生水，我病了。我躺在那里，浑身滚烫，人事不省。
说到底老猫也才十六岁，他一下子慌了手脚。他拼命喊我，但是喊哑了嗓子我也不应;他又想背我走，但是走了几步又觉得不行。他跳脚大喊救命呀救命呀，但是除了他自己的回声，这大山深处哪有人应。最后，他又把我放回到窝棚里，砍了一些树杈把门口堵住，撒腿就往回跑。
多亏他堵在门口的树杈子，救了我一条命。
我醒过来的时候，感到周身无一处不疼，特别是脑袋，好像要裂开一样。隐约间，我听见近处有哗啦哗啦的声响，我一时间不知道自己这是在什么地方了。周围一片黑暗，我伸手一摸，摸到了身下的草，还有身边的铁锹，我一下子想起了大黄芪，想起了老猫。我不由喊道：“老猫，老猫！是你吗！”
那哗啦哗啦的声音停顿了一下，但是很快又响起来。不好！我突然打了个激灵，猛地坐了起来。这时我的眼睛已经适应了黑暗，透过窝棚门口的树杈空隙，我看见外面有两条像狗一样的东西正在用嘴和爪子把树杈移开，准备进来。
是狼！
我感到自己的头发一下子竖了起来，浑身冷汗直冒。我想哭，想喊，但是我却发不出声音。我傻呆呆地坐着，眼睁睁看着两只狼离我越来越近了。在一瞬间，我甚至好像看到了自己被狼撕咬吞吃的景象，我也仿佛看到了哥哥和爹娘伤心欲绝的眼神……
不！我突然大喊了一声，同时，我也想起了老猫昨晚对我说的话。我抖着手摸到了铁锹，摸不到石头，我就脱下了自己的鞋。我突发一声喊，用鞋底当当当地敲起铁锹来。
立刻，外面的两只狼转身就逃。我追到门口继续敲击，还乘机把狼扒开的树杈子又拉回原位。透过窝棚的空隙，借着外面的月光，我看见两只狼并没有跑远，两双绿莹莹的眼睛正在对面的山包上向这里张望。
有好几次，我都想推开树杈往回跑。但是因为是夜间，山路又难走，而且只有我一个人，我只能躲在窝棚里死守。这时我想起了老猫，想到他竟然扔下我一个人跑了，我不由恨死了他。
事实证明我躲在窝棚里死守是对的。狼弄不清窝棚里有几个人，又不知道我手里拿的是什么武器，所以它们不敢轻易再来。如果我跑出来，它们看清只不过是个孩子拿把铁锹，那我的小命肯定没了。
我敲一阵，停一会。我发现我只要停止敲击，狼就会试试探探往过走;一敲，它们立刻又退回去张望。后来，它们就开始嚎叫，好像在呼唤更多的狼前来助阵。但是这个时候，我却好像已经忘记了什么是恐惧。我找到了一块石头，把铁锹敲得更加响亮，惊得两只狼又后退了很远。
就这么对峙了很久，我忽然看见两只狼飞快地逃走了。接着就听见山下人喊马嘶，随即，许多条喉咙喊出的“二平，二平”的吼声响彻了整个山谷。
啊，是亲人们来救我了。我推开树杈跳出来，边回应边往山下跑。我看见了灯笼火把，看见爹娘和村里人一起向我跑来，哥哥和老猫跑在最前面。
我身子一软坐在地上。我的手触碰到了一种植物。我低头一看，那上面真的开着紫花，挂着小铃铛。我喊了一声：“大黄芪！”就昏了过去……
作者简介
申平，中国作家协会会员、国家一级作家，广东省小小说学会会长，广东省作协理事、省文学院签约作家，《小说选刊·微小说》特约编辑，原惠州市文联干部。上中学时即在省级少儿杂志上发表过儿童小说《虎子放羊》，这些年也一直在关注儿童文学，但写得较少。发表其他各类作品400多万字，出版中短篇小说集和小小说作品集20部，曾获小小说领域最高奖金麻雀奖、《小说选刊》最受读者欢迎作品奖等70多项，小小说作品集《母亲的守望》获冰心儿童图书奖。有50多篇动物小小说作品入选大中专学校课外阅读材料和语文训练题。
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