当时的月亮——中秋节
青芒
《国语·周语》中说，“古者先王既有天下，又崇立上帝、明神而敬事之，于是乎有朝日夕月，以教民事君。”说的便是古代君主祭拜日月。春分、秋分是昼夜平分的日子，古人认为这个时间有特殊的意义，所以君主会在春分的早上，在东门之外，朝东祭祀太阳;在秋分的傍晚，在西门之外，朝西祭拜月亮。从周代开始一直到清朝，历朝历代的君主都实行这套祭拜仪式。
虽然祭祀日月被认为是与上天沟通，是君王的职责，和升斗小民没有关系，但是升斗小民却不这么认为。
我国自古就是农业大国，播种的时候会举行“春祈”，祭祀土地神以求一年丰收;到秋天收获的时候会进行“秋报”，祭祀社稷神以谢一年护佑。农历八月是秋报的时间，人们在这时候集中到广场载歌载舞，以酬神、拜祖、驱疫。这是一场全民参与的活动，并不被君主垄断。
明代画家杜堇创作的《祭月图》
如果说“祭月”与“秋报”为中秋节的诞生打下了基础，那么“嫦娥奔月”的故事则为节日的传承蒙上了一层浪漫色彩。
最早是在战国典籍《归藏》中记载：“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精。”说的是嫦娥服用了西王母的不死之药，奔月变成月中仙子。
之后西汉的《淮南子》为嫦娥姑娘找了个叫后羿的丈夫，再后来月亮里又添了月桂树，据说那是嫦娥与后羿相遇和定情的见证。到唐朝《酉阳杂俎》中天帝又罚吴刚去月亮里砍月桂树，不知道嫦娥怎么想，他们俩会不会打起来。而月亮里的动物也在年复一年的传说里多了起来，有不知道在月亮上做什么的蟾蜍，也有辛勤捣药的兔子。
神话传说与民俗节日往往是起源于原始崇拜的一对孪生姐妹，神话为民俗增加了神秘和浪漫，民俗的广泛性为神话的流传提供媒介，这两者的相辅相成，才能让节日蓬勃发展，源远流长。
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中国探月工程又名“嫦娥工程”，发射的月球探测器以“嫦娥”命名。自2004年1月立项并正式启动以来，已连续成功实施嫦娥一号、嫦娥二号、嫦娥三号、嫦娥五号T1、嫦娥四号、嫦娥五号等六次任务。
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《晋书》中记载：“谢尚时镇牛渚，秋夜秉月，率尔与左右微服泛江。”后来大诗人李白在《夜泊牛渚怀古》中写：“牛渚西江夜，青天无片云。登舟望秋月，空忆谢将军。”谢将军就是谢尚，谢尚秋夜泛舟赏月，李白秋夜泛舟赏月忆谢将军，是魏晋风流，隋唐相继。
从魏晋到唐朝，秋夜赏月悄然在士大夫中流传开来。事实上到唐朝，秋夜赏月、玩月已经蔚然成风，既追慕古人，也解锁了新玩法。
当时赏月多在秋夜，但并不固定在八月十五，有八月十二赏月的，比如诗人王建，他写了《和元郎中从八月十二至十五夜玩月五首》，就是从八月十二一直守望到八月十五，眼看着月亮一天一天圆起来。
也有八月十六赏月的，比如卢延让在《八月十六月》中表示，他觉得十六的月亮比十五圆。连赏三天的杜甫，就写下了《十六夜玩月》《十七夜对月》。还有赶上天气不好，中秋没看到月亮的，诗人罗隐恨恨连写两首《中秋不见月》，遗憾之情溢于言表。
渐渐的，赏月日期八月十五就在这一代一代的诗赋传说中固定下来，变成一个对于我国人民非常特殊的日子。人们在这佳期良辰的晚上观赏月亮，亲友相聚，追思远人，尽情玩乐。
到宋代，中秋成了一个全民节日。杭州一带有中秋观潮，夜间放灯的习俗。《武林旧事》中描绘了这一盛事：海潮才出现的时候，仅如银线在天边，随着它越来越近，就仿佛是玉作的城池或者雪岭排山倒海而来，生如雷霆，吞天沃日，可见气势。
潮来的时候，吴地善水的健儿数百人，都披发文身，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，逆潮而上，出没于鲸波万仞之中，腾身百变，以旗尾不湿为能。前来观赏的官员富户见此，争相打赏。那天晚上赶过来观赏的人极多，珠翠罗绮满目，车马堵塞了道路，饮食用物都比平时要贵上百倍。人們租赁棚子用于观赏，因为人太多，拥挤到间不容席。
如果说观潮是壮丽，充分显示了人们征服大自然的豪情壮志，那么放灯就是另一种静美。
《武林旧事》记载：“此夕浙江放‘一点红’羊皮小冰灯数十万盏，浮满水面，灿如繁星。”虽然我们无从猜测那种叫“一点红”的羊皮小冰灯是什么样子，但是从名字上看，一点红，如冰如玉的十万盏灯壳，在清秋之夜圆满的月光下，在江面上随波逐流，那画面简直如梦幻一般。
苏轼在《和黄门韵》中也写过这一景象，自注说是商人在船中放水灯，那是在汴河，看来不仅杭州有这个习俗，开封也有。
宋代画家李嵩创作绢本设色山水画《月夜观潮图》，描绘了宋时临安中秋夜观海潮的情形。现藏于台北故宫博物院。
两宋到明清时期，中秋之夜的习俗从赏月、玩月向祭月、拜月过渡。
《帝京景物略》中记载，中秋晚上祭祀的果子和糕饼都必须是圆的，寓意团圆。《红楼梦》中提到中秋开宴，连桌椅都必须是圆圆的，也是同一个意思。
瓜果切成莲花的样子，是供拜祭。月光纸也是拜祭之物，画得美轮美奂，有月亮，有桂殿，有捣药的兔子，小的三寸，大的一丈，丰俭由君。当时人会在家中设月光位，向着月亮出来的方向上供品和拜祭，拜完之后，烧月光纸，撤瓜果。
到清朝后期，祭月习俗又发生了一些变化，月神渐渐成为女性的专属神。
《燕京岁时记》中就记载：“每届中秋，府第朱门皆以月饼果品相馈赠。到十五月圆时，陈瓜果于庭供月，并祀以毛豆，鸡冠花。是时也，皓魄当空，彩云初散，传杯洗盏，儿女喧哗，真所谓佳节也。唯供月时男子不多叩拜。”
这里祭月用的是月饼、瓜果、毛豆和鸡冠花。但是供月时男子不参与叩拜。当时有“男不拜月，女不祭灶”的说法。
《红楼梦》中过中秋的排场
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月神较普遍地为中国民间供奉。我国古代男女热恋时在月下盟誓定情，拜祷月神。有些分离的恋人也拜求月神祈求团圆。
“树中秋”
各式各样的兔儿爷形象
我国自古以来幅员辽阔，各地的民风与生活习惯也各不相同，中秋习俗也各有特色。
广州有“树中秋”的习俗。人们用竹条扎出各式各样的灯，有花果、鸟兽、鱼虫，也可以做字灯。到天黑，灯中点烛，再在下面系许多小灯，用绳系在竹竿上，竹竿插到房屋高处，比如屋顶，再比如高树，所以叫“树中秋”。天色愈黑，灯火愈亮，就仿佛与天上明月争辉，十分好看。
烧塔则是江西的习俗。农历八月十四开始砌塔，塔底用砖块砌成，塔身大多用碎瓦片，砌成“品”字形向上叠加。一般塔高1.5至2米，直径1米左右，最后用瓦片封顶。塔底前后须各留一个门，前门投放燃料，比如稻草和谷壳，后门出灰。
八月十五的晚上，人们会先用稻草烧红瓦罐，倒入米醋，营造出喜庆丰收的氛围。然后人们会在塔前搭建简易祭台，摆祭品，点香烛，鸣炮祭月。祭祀完成之后，伴随三声锣鼓响，开始烧塔。烧塔是用稻草，加松香、白酒等燃料，力求烧得红红火火，预示着生活红红火火。大的村庄会连烧三夜，小村庄也至少会烧过中秋当晚。
明清京中中秋节还流行兔儿爷。《花王阁剩稿》中说：用泥塑兔形，打扮成人的模样，供人祭祀——大约祭祀的是月亮里捣药的那只兔子。到清朝，兔儿爷已经转为小孩子们的玩具，制作也越發精致，有的扮成武将头戴盔甲、身披战袍，有的背上还插着纸旗、纸伞，这是受京剧影响。另外还有坐着的、站着的，也有兔头人身的小人儿，作商贩、剃头师傅、缝鞋的、卖馄饨的、卖茶汤的装扮。小小人偶，听起来和现在的手办颇为相似。
看完四大传统节日的历史，你会发现其实节日大多数都起源于祭祀。因为有太长的时间，我们的祖先不知道风怎样形成，太阳为什么会东升西落，月亮又为什么圆了又缺……在生产力不够发达的岁月里，人们相信神灵会因为他们的虔诚，赐予他们幸福和美满。
随着人类从刀耕火种走到“仓廪实而知荣辱”，从吃饱穿暖走到华服美食，对大自然从敬畏走到了解，这些节日仍一代一代流传下来。那也许是因为，那些对于幸福的向往，是从古至今一脉相承的，它生生不息，从未缺席。
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