汤杯新王背后的体育大国梦
罗宏涛
半决赛决胜局逆转，3比2淘汰夺冠热门丹麦队;决赛3比0横扫上届冠军印尼队。印度球员斯里坎特赢下致胜一球后，用力摔下球拍，队友与教练瞬间冲入场内，欣喜若狂庆贺历史性获得汤姆斯杯──开赛之前恐怕很少有人想到这样的剧本。
自1984年汤姆斯杯改变赛制以来，近40年间，印度队从没进入过四强，此番夺冠，称得上是杯赛历史上最大冷门。不过深究之下，并不匪夷所思。印度曾是英国最大殖民地，发源于英伦的现代羽毛球早早就在这片南亚土地上落地生根。1952年第二届汤杯，从美洲、太平洋、欧洲三大赛区各决出一支队伍，印度首次参赛便在太平洋赛区脱颖而出，随后击败欧洲区优胜者丹麦，后来4比5惜败美洲区第一的美国队，遗憾失去与首届冠军马来亚队争杯的机会。
上世纪80年代之前，只有几大赛区的第一名方能进入汤杯决赛阶段。印尼和马来西亚均为世界顶级，亚洲球队相争使印度20多年难出头，但绝非毫无实力。1979年汤杯，天才球员普拉卡什领衔印度队在资格赛一路所向披靡，生生淘汰了前一届亚军马来西亚，以亚洲区第一身份跻身决赛阶段的四强之列。第二年全英赛，普拉卡什决赛击败如日中天的印尼天王林水镜，成为第一位在这项久负盛名的“小世锦赛”上夺冠的印度人，后来世界排名也升至榜首。转年的世界杯，他半决赛和决赛均遭遇中国名将，先是2比0淘汰陈昌杰，又直落两局战胜韩健而夺冠，其中第一局竟然打出了15比0。
当年的普拉卡什被视为印度“国宝”，只要他参赛，便是全民关注，印度掀起一波羽毛球热潮。但热归热，资金投入及竞训体系等诸多方面的短板造成瓶颈，偶有高手，也难成气候。普拉卡什退役后开办了羽毛球学院，“优等生”戈比昌德2001年为印度时隔21年重夺全英赛男单桂冠，但其实力尚不足以与顶尖选手全面抗衡。在倚重团队力量的汤杯赛场，印度队依然长期难有建树。这一局面也是印度竞技体育众多项目长久发展迟缓的缩影，电影《摔跤吧，爸爸》通过主人公的经历与际遇，道出了印度体育在机制、投入以及观念上的障碍，以感人的励志故事拿下超高票房。
2008是中国体育值得铭记的年份，对印度体育也是如此。射击选手宾德拉结束了印度长达28年的奥运金牌荒。这一年，汇聚了羽坛强国年轻高手的世青赛上，女单冠军出人意料地被来自戈比昌德羽毛球学院的印度女孩儿内瓦尔收入囊中。2012年，内瓦尔为印度拿下了首枚羽毛球奥运奖牌;2015年4月，她打破中国女单选手四年多来对世界排名第一的垄断，一跃登顶。
此时的印度羽毛球环境今非昔比。经济发展带来红利，更大的投入，更多国际名教练，还有戈比昌德羽球学院这样的强力“加工厂”，实现高水平选手“量产”。高薪高奖的羽超联赛，吸引了安赛龙、李宗伟、蔡赟、柴飚、孙完虎、马林、戴资颖等众多世界名将，使联赛成了印度球員的绝佳练兵场。几年间，印度羽毛球收获不断：2016年，辛杜成为首位闯入奥运会羽毛球决赛的印度人，2019年她又收获了印度羽毛球首枚世锦赛金牌。男单也打开局面，斯里坎特2017年荣登世界排名第一，卡什亚普也在同期跻身世界前十。今年汤杯取得开门红的拉克希亚2018年就接连登上了世青赛和青奥会领奖台，当时不过17岁。印度已在国际羽毛球赛场拿下大把奖牌，称雄汤杯也属情理之中。
十几亿人口的大国，长时间在国际体坛缺少存在感，是印度国民心中隐痛。最近十来年，伴随国力增强，不光羽毛球，这个南亚大国在多个体育项目上都有提速之势，东京奥运会就有明显例证。男子标枪乔普拉拿下印度田径奥运首金;男子曲棍球时隔41年重登奥运领奖台;射击虽未取得奖牌，但印度的参赛资格数创了新高，只少于中国、美国和俄罗斯这传统三强;6个大项夺7枚奖牌，写就了印度奥运史上的新纪录。印度体育部长表达宏愿，要在2028年奥运会冲入奖牌榜前十。此番汤杯突破，对怀揣体育大国梦的印度，无疑是巨大的激励。
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