未来能与宠物“交谈”吗？
赵天
小狗小猫作为最可爱的助手和伙伴，陪伴人类已有数千年之久，但人类从来没有听懂过它们“汪汪汪”“喵喵喵”的时候到底在和我们说什么。
在一部温馨的美国家庭电影《灵犬莱西》中，狗狗莱西通过对着主人不停地汪汪汪，最终让主人听懂原来有人被困在了井里。如今半个世纪过去了，人与猫狗之间的交流依然无法实现。它们肯定在向我们传递某种信息，但我们无法将这些“汪星语”“喵星语”翻译成中文或英文。这种情况在未来有希望改变吗？且听众多科学家为我们详细分析。
北卡罗来纳州立大学电气与计算机工程教授阿尔伯·博兹库特：
人类和宠物之间的语言互动，相比“交谈”，用“交流”一词更合适。我们本来就可以和它们交谈，它们也会用自己的语言和我们交谈，这样的事情每天都在发生。问题在于我们能否理解它们的信息。
有三种理解方式，第一种是通过声音理解它们想要传达的信息，这种就是典型的“交谈”;第二种是借助它们的身体语言，因为动物几乎无时无刻不在通过身体语言传递信息;最后一种则是分析它们的生理信息，比如测量其心跳速度、肌肉紧张程度、呼吸频率、压力激素（皮质醇）的分泌水平等。
我们的研究团队会利用可穿戴式或注射式的电子传感器，对这些信号进行评估。而反过来，我们也可以通过向它们展现“真正的自我”，传递我们想要表达的信息——我们可以利用一些传统的心理行为学工具，比如经典条件反射或操作性条件反射。此外，我们与北卡罗来纳州立大学计算机科学院的戴维·罗伯茨教授还成立了一个合作小组，试图通过机器学习和人工智能实现这一目标。
我想说的是， 随着生物医學传感器、可穿戴设备、机器学习、人工智能、以及物联网技术的不断发展，我们如今已进入了一个全新的时代，有了全新的工具，可以与我们的宠物及工作动物进行更有意识、更加高效的交流。
耶鲁大学心理学博士生、犬类认知中心成员扎克利·希尔弗：
至少到目前为止，还没有证据显示狗或其它宠物拥有我们所谓的语言能力。语言似乎是人类独有的技能，就连在遗传学上与我们关系最近的黑猩猩或倭黑猩猩，似乎也没有掌握人类所说的语言能力。
不过， 我们知道狗非常擅长解读我们给出的社交信号。只要我们逐步弄清狗是如何理解这些信号与手势的，就能更好地与它们交流。话虽如此，但狗对交流内容的理解方式仍然是单向式的，也就是说，它们可以听懂很多我们说的话，但无法与我们开展复杂的交流。不过，随着我们对狗的交流体系了解得越多，与它们的交流就会变得更加复杂和细腻。
目前有一支研究团队正在与“网红狗狗”Bunny合作。该团队开发了一套系统，只要狗狗按下一个按钮，便可用特定的词汇与人类沟通。这种沟通的有效性尚待讨论，不过这已经算是个令人激动的进展了。
至于人类对犬类交流方式的了解，早在犬类认知能力刚成为一个研究领域时，人们就开始关注这个问题了。目前，我们仍在研究狗究竟可以从我们的社交信号（如说话的语调）中推断出多少信息。我所在的实验室、以及全美各地的多家犬类实验室，都想弄清这个问题。
我们的研究内容包括人类发出的各式各样的信号，比如我们的身体语言、说话语调、目光朝向等等，这些都可以让狗意识到，我们是在有意识地和它们交流。这些信号被我们统称为“交流意图”。
虽然这些交流意图与正经的语言相差甚远，但我认为，我们对犬类交流方式了解得越深入，就能越高效地向它们传递合作信号。例如，有些工作犬可以理解训练员发出的多步骤指令。与这些服务犬的交流越顺利，就越能改善其服务对象的生活质量。这或许还能进一步提高缉毒犬和搜救犬的工作效率，有时甚至能关系到搜救成功与否。并且凡是能理解人类社交信号的家养动物，都可以应用这一理论。
科罗拉多大学博尔德分校生态学与进化生物学名誉教授马克·贝科夫：
宠物虽然不会说人类的语言，但如果我们仔细倾听它们的声音、留意它们与我们的交流方式，我们也能很好地理解它们的想法和需求，力所能及地为它们提供最好的生活。
仔细想想，我们其实在很大程度上操控了宠物的生活，要求它们对我们的生活方式做出适应。我们决定了它们吃什么、何时吃饭、何时玩耍、与谁玩耍、以及何时可以上厕所。如果人们所说的“交谈”意味着用人类语言说话，那我们要求它们“像我们一样”就完全是浪费时间，因为它们并不是人类。它们是动物，并且每只动物都是一个独立的个体，有着独特的性格，会用最适合自己的方式进行沟通。动物就是动物，而不是什么机器人伴侣，更不是所谓的“长毛的人类”。所以我们一定要尽可能让它们遵从动物的本性。
杜克大学进化人类学、心理学与神经科学教授布莱恩·黑尔：
狗能听懂的词汇之多，可能会令你大吃一惊。
服务犬平均能听懂至少50条命令。有一条叫追逐者的狗甚至能记住1000个物品和玩具的名字。追逐者的神奇之处在于，她可以通过“排除法”学习新词汇。只要听到一个新词语，她就会推断出“这是一个新玩具的名字”，然后叼回一个它不知道名字叫什么的玩具。但凡教给她一个词，她都能牢牢记住，而且词汇量一直在不断增长。她的词汇量之所以停留在了1000，只是因为主人没时间训练她了而已。
虽然狗狗很擅长理解我们的意思，但这毕竟只是单向沟通，我们能否将这种沟通转化为双向呢？
狗的声带“可塑性”很强，可以发出多种代表不同含义的声音。在一项实验中，研究人员录下了狗独处时发出的吠叫声、以及有陌生人来访时发出的吠叫声，然后向受试者播放这两段录音，看他们能否区分其中的不同。
结果发现，无论受试者自己养没养狗，大多数人都能做出正确的判断。
狗还会通过一些特殊的行为来传递信息。许多狗主人都能从狗的动作中领会它们的意图，比如“我们来玩球吧”“我想上厕所”或者“来这边看看”等等。
狗最神奇的地方在于， 它们可以读懂我們的身体语言。如果你扔了个球出去，但你的狗没找到，你只要用手指一下球的方向，它就会欢天喜地地跑过去。这个动作看上去很简单，但要想做到这一点，你的狗必须明白你知道一些它不知道的事情、并且你的意图是要帮助它。这种思维能力只有当人类婴儿长到9个月时才会出现，也是他们理解文化和语言的关键所在。
狗与人之间的对话其实相当高深复杂。随着我们对犬类的思维世界展开进一步探索，但愿我们可以了解到更多信息。
明尼苏达大学生态学、进化学与行为学副教授迈克尔·威尔森：
如果这里的宠物是指鹦鹉等能言鸟类，那我们已经拥有与动物交谈的能力了。例如，动物心理学家艾琳·佩珀伯格饲养的非洲灰鹦鹉亚历克斯就可以听懂并说出一些和颜色、形状、数字相关的词汇。
而在技术的帮助下，就连无法模仿人类语音的动物也可以学会与人类交流。就像上世纪70年代在猿类身上开展的一系列语言实验一样，狗也可以学习使用专门的“电子交流垫”，从而与人类进行沟通。
因此在特定情境下，我们已经可以与自己的宠物交谈了。
但我们能否与宠物进行长时间对话呢？我们能否像和其他人说话一样，问问它们今天心情如何，或者让它们明白主人要出门一段时间、过几天再回来？或是和它们谈谈希望和梦想？这似乎不太可能，因为这种水平的对话需要用到更加复杂的语言体系，对思维复杂程度的要求也更高，而猫狗等常见宠物似乎并不具备这些能力。
语言体系、思维方式， 这两条横跨在人类和宠物们之间的鸿沟不可谓不大。但随着科学技术的不断发展，相信总有一种办法，能在巨大的鸿沟之间搭起一座桥梁，让猫猫狗狗们和人类走进彼此的内心。
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