东南西北，“北”在哪儿

顾静怡

有的人方向感很强，走一遍就记住路了，而有的人走了很多遍还是记不住路。难不成方向感真的是与生俱来的？为了探明这个问题，挪威科学家做了一组实验。他们选取了一些出生14天的小白鼠作为实验对象。这时，出生不久的小白鼠尚未睁开眼睛，对外界全无感知。结果，科学家们惊奇地发现，小白鼠在眼睛睁开的一刹那，便能够自己摸索着走路。实验证明，方向感确实是与生俱来的。

在人体大脑中的海马体里，有一种特殊的神经细胞，叫作位置细胞，它们是人体的指南针。科学研究表明，位置细胞是构成大脑定位系统的关键细胞之一。有趣的是，研究發现有些位置细胞并不是一直在工作，只有特定的代表在特定的位置才能被激活。这就说明，这些位置细胞并非只是简单地接收视觉信息，而是在构建辨识自身所在位置的大脑地图。不过， 只有位置细胞还是没办法精确定位。2005年，科学家发现了大脑自带GPS的另一个部分——位于嗅觉皮层的网格细胞，其也拥有运动和空间位置的导航功能。

位置细胞和网格细胞通过感官接收外部信息定位好坐标，再由它们协同方向细胞为大脑绘制地图，解决了人类的认路问题。也就是说，位置细胞、网格细胞和方向细胞共同构成了大脑的GPS。但是，科学研究认为，如果大脑中的位置细胞和网格细胞功能减弱，或细胞数量减少，又或者细胞没有完全被激活，就会出现大脑“导航”能力较差，甚至不能“导航”等问题。所以，找不到“北”还真是天生的。

不过，找不到“北”只是对方向不敏感，但对具体的物体总能快速辨认，这是人的记忆在起作用。人们羡慕出租车司机拥有辨别方向的“超级大脑”，其实这是他们在频繁使用大脑GPS的过程中，自我训练而成，即熟能生巧。因此，后天的训练对大脑方向感和空间能力有着重要作用。

现代科技为人们的生活带来了巨大的便利。不过，假如你不想被手机导航带到菜园子里去，不想跟着导航的箭头转圈圈，假如你想自己找到“北”，那么，你就要多走出家门，积极锻炼大脑的方向感和空间能力。相信会有一天，你不需要跟着导航App，也能自豪地说：“我终于找到‘北’了！”

（选自2021年第9期《知识窗》，本刊有删改）

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