价值会影响记忆吗
吴嘉欣
多年前，电视上曾有一档消费竞技节目名为《超市大赢家》，规则非常简单：参与节目的竞争者需要在前10轮游戏中进行比拼，最后的获胜者将拥有前往超市“抢购”的资格——只要是在固定时间内抢下的物品，无论价值多少，都会被免费赠送给获胜者。
听起来这是件简单又快乐的事情，而实际上想“大赚一笔”并不容易。在超市里，货物摆放分类的依据并非价值而是品类，只有记住价值高的物品都摆在何处，放弃价值较低的物品，才能在有限的时间内大获全胜。
这档节目中所表现出的、以价值高低作为标准的记忆策略，是一种人类本能的记忆活动。研究者发现，包含重要价值的信息，在人类大脑的“记忆硬盘”中占据更多“内存”。
科学研究同样从实证的角度验证了价值导向记忆的存在。1999年，美国耶鲁大学的沃特金斯教授等人就进行了这样一项实验：他们招募了一群成年人来到实验室，并请这些参与者记忆英语单词。在单词表上，不同的词被赋予不同的分值，从最低的1分到最高的12分。参与者需要达到的目标是尽可能多地获得高分。显而易见，除了尽量多记单词，还要重点记忆分值更高的单词，才能拿到更高的分数。实验结果正如事先預料，虽然每个人记忆的单词数量有差异，但参与者都表现出更多地记住高分值单词的倾向。
价值导向记忆是本能
以目前的研究结果分析，价值导向记忆仿佛是一种本能的记忆方法，推动了人们选择更高价值的事物。然而，为什么大脑更“偏爱”有价值的记忆呢？其实，这与人类大脑中的“奖赏机制”——多巴胺能系统有关。
什么是“奖赏机制”？当人们做出的决策被证实正确并产生了有价值的结果时，大脑就会向负责决策的区域发出“奖赏”信号，从而促进认知能力的进一步提升，形成良性循环。“奖赏”信号是一些能够让人感到快乐、安全和成就感的物质，其中就包括多巴胺。多巴胺是脑部分泌的一种神经传导物质，由酪氨酸生成，能够给人开心和兴奋的感觉。当自我完成了预设的目标时，大脑分泌的多巴胺就会使人感受到快乐与满足。
有趣的是，多巴胺能系统并非仅针对有价值的结果做出反应，还能从可以“预测”到未来结果的线索事物上获得刺激。例如，在沃特金斯教授的实验中，记忆单词并不是参与者的根本目标，但是不同的单词指向了不同的分值，因此高分值的单词本身就成为了更高分数的线索。当参与者对高分值的单词进行记忆时，大脑就通过这项线索“预测”到了未来将获得的价值结果，从而促进掌管记忆的海马区分泌多巴胺，使人感到兴奋，并形成了更好地记忆高价值单词的良性循环。
美国加州大学的爱德考克教授及其团队在2006年的一项研究中证实了这一点。他们设计了一种与金钱价值有关的实验，参与者需要记忆不同的场景，而这些场景被标注了或高或低的金钱奖励线索。在第二天的测试中，结果不出所料，人们更多地记住了那些高金钱线索标示的情景。同时，观测到的脑电波数据表明，参与者在记忆高价值线索时大脑海马体释放出了多巴胺，体现了对奖励的“预测”。
价值导向记忆令老年人扬长避短
价值导向记忆不仅贯穿于日常生活中，帮助我们扬长避短，还有大量的研究结果证明，这一记忆模式跟随人的一生，持续发挥作用。众所周知，随着成年人年龄的增长，大脑提取和加工记忆信息的能力会逐渐下降，相较于年轻人，老年人想记住事物更加困难。因此，优先记忆更重要的高价值信息对老年人尤其重要。
多项对比年轻人与老年人记忆水平的研究都发现，尽管年轻人相较于老年人能够记住更多的信息，但是在面对高价值的项目时，两个年龄群体展现出的回忆成绩差距不大，甚至老年人更多地记住了这部分内容。也就是说，这种价值导向记忆策略成功地帮助老年人弥补了记忆能力的衰退，维持了正常的生活能力。
此外，还有许多研究展示了价值导向记忆更深层的机制。通过上文的介绍，我们知道这种记忆模式聚焦高价值记忆信息，同时伴随着对低价值记忆的限制和忽略。然而，近年来，科学研究有了新的发现：在价值导向的记忆过程中，低价值的信息并没有被完全遗忘，而是以不同的方式保存在大脑中。也就是说，低价值信息并未被清出我们的“记忆硬盘”，而是以类似压缩的形式储存起来，减少对记忆容量的“内存占比”，在需要时再发挥作用。
这种大脑记忆策略对现实生活也有启发。人的记忆容量是有限的，但是在科技高度发展的今天，人们还有许多智能设备，如手机、电脑等，可以协助人类进行额外的信息储存。在面对纷繁的事务、信息时，我们也可以主动为这些项目进行价值排序，再储存在记忆或者其他设备中。将最重要的内容放在最受关注的位置优先处理，将边缘事项稍加放置。如果能合理地运用价值导向记忆策略，我们将完成更多高价值的任务，实现更多高价值的目标，生活也将因此改变。
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